Jest to pierwiastek chemiczny o symbolu chemicznym Ni i liczbie atomowej 28. Jest to błyszczący, srebrzystobiały metal z nutą złota w srebrzystobiałym kolorze. Nikiel jest metalem przejściowym, twardym i ciągliwym. Aktywność chemiczna czystego niklu jest dość wysoka i można ją zaobserwować w stanie proszku, gdzie powierzchnia reaktywna jest zmaksymalizowana, ale metaliczny nikiel w masie reaguje powoli z otaczającym powietrzem, ponieważ na powierzchni utworzyła się warstwa ochronnego tlenku . rzeczy. Mimo to, ze względu na wystarczająco wysoką aktywność niklu i tlenu, nadal trudno jest znaleźć naturalny nikiel metaliczny na powierzchni ziemi. Naturalny nikiel na powierzchni Ziemi zamknięty jest w większych meteorytach niklowo-żelaznych, ponieważ meteoryty znajdujące się w kosmosie nie mają dostępu do tlenu. Na Ziemi ten naturalny nikiel zawsze łączy się z żelazem, co wskazuje, że są to główne produkty końcowe nukleosyntezy supernowych. Powszechnie uważa się, że jądro Ziemi składa się z mieszaniny niklu i żelaza.
Stosowanie niklu (naturalnego stopu niklu i żelaza) sięga 3500 lat p.n.e. Axel Frederick Kronstedt jako pierwszy wyizolował nikiel i zdefiniował go jako pierwiastek chemiczny w 1751 r., chociaż początkowo pomylił rudę niklu z minerałem miedzi. Obca nazwa niklu pochodzi od niegrzecznego goblina o tym samym imieniu z legendy o niemieckich górnikach (Nickel, co jest podobne do przydomka diabła „Stary Nick” w języku angielskim). . Najbardziej ekonomicznym źródłem niklu jest limonit z rudy żelaza, który zazwyczaj zawiera 1-2% niklu. Inne ważne minerały niklu to pentlandyt i pentlandyt. Główni producenci niklu to region Soderbury w Kanadzie (powszechnie uważany za krater po uderzeniu meteorytu), Nowa Kaledonia na Oceanie Spokojnym i Norylsk w Rosji.
Ponieważ nikiel utlenia się powoli w temperaturze pokojowej, ogólnie uważa się, że jest odporny na korozję. Z tego powodu nikiel był w przeszłości używany do powlekania różnych powierzchni, takich jak metale (takie jak żelazo i mosiądz), wnętrza urządzeń chemicznych i niektóre stopy, które muszą utrzymywać błyszczące srebrne wykończenie (takie jak srebro niklowe). . Około 6% światowej produkcji niklu jest nadal wykorzystywane do odpornego na korozję czystego niklu. Nikiel był kiedyś powszechnym składnikiem monet, ale został w dużej mierze zastąpiony tańszym żelazem, między innymi dlatego, że niektórzy ludzie mają alergię skórną na nikiel. Mimo to w 2012 r. Wielka Brytania ponownie rozpoczęła bicie monet niklowych, pomimo sprzeciwu dermatologów.
Nikiel jest jednym z zaledwie czterech pierwiastków, które są ferromagnetykami w temperaturze pokojowej. Magnesy trwałe alnico zawierające nikiel mają siłę magnetyczną pomiędzy magnesami trwałymi zawierającymi żelazo a magnesami ziem rzadkich. Status niklu we współczesnym świecie wynika w dużej mierze z różnych jego stopów. Około 60% światowej produkcji niklu wykorzystuje się do produkcji różnych stali niklowych (zwłaszcza stali nierdzewnej). Inne popularne stopy, a także niektóre nowe nadstopy odpowiadają za prawie całe pozostałe zużycie niklu na świecie. Zastosowania chemiczne do wytwarzania związków stanowią mniej niż 3 procent produkcji niklu. Jako związek nikiel ma kilka konkretnych zastosowań w produkcji chemicznej, na przykład jako katalizator reakcji uwodornienia. Enzymy niektórych mikroorganizmów i roślin wykorzystują nikiel jako miejsce aktywne, dlatego nikiel jest dla nich ważnym składnikiem odżywczym. [1]