Rezystor to pasywny element elektryczny, który generuje opór w przepływie prądu elektrycznego. Występuje w niemal wszystkich sieciach elektrycznych i obwodach elektronicznych. Rezystancję mierzy się w omach. Om to opór, który występuje, gdy prąd o natężeniu jednego ampera przepływa przez rezystor przy spadku napięcia na jego zaciskach wynoszącym jeden wolt. Prąd jest proporcjonalny do napięcia na zaciskach. Ten stosunek jest reprezentowany przezPrawo Ohma:

Rezystory są wykorzystywane do wielu celów. Przykładami są: ograniczanie prądu elektrycznego, podział napięcia, generowanie ciepła, układy dopasowujące i obciążające, wzmocnienie sterowania oraz stałe stałe czasowe. Są one dostępne w sprzedaży z wartościami rezystancji w zakresie ponad dziewięciu rzędów wielkości. Mogą być wykorzystywane jako hamulce elektryczne do rozpraszania energii kinetycznej pociągów lub być mniejsze niż milimetr kwadratowy w elektronice.

Wartości rezystorów (wartości preferowane)
W latach 50. XX wieku, wraz ze wzrostem produkcji rezystorów, zapotrzebowano na standaryzowane wartości rezystancji. Zakres wartości rezystancji jest standaryzowany za pomocą tzw. wartości preferowanych. Wartości preferowane są definiowane w serii E. W serii E każda wartość jest o określony procent wyższa od poprzedniej. Istnieją różne serie E o różnych tolerancjach.

Zastosowania rezystorów
Rezystory znajdują bardzo zróżnicowane zastosowanie; od precyzyjnych komponentów w elektronice cyfrowej, po urządzenia pomiarowe wielkości fizycznych. W tym rozdziale wymieniono kilka popularnych zastosowań.

Rezystory szeregowe i równoległe
W obwodach elektronicznych rezystory są bardzo często łączone szeregowo lub równolegle. Projektant obwodów może na przykład połączyć kilka rezystorów o standardowych wartościach (seria E), aby uzyskać określoną wartość rezystancji. W połączeniu szeregowym prąd płynący przez każdy rezystor jest taki sam, a rezystancja zastępcza równa się sumie rezystancji poszczególnych rezystorów. W połączeniu równoległym napięcie na każdym rezystorze jest takie samo, a odwrotność rezystancji zastępczej równa się sumie odwrotności wszystkich rezystorów połączonych równolegle. W artykułach „Równoległe i szeregowe łączenie rezystorów” podano szczegółowy opis przykładów obliczeniowych. Do rozwiązywania jeszcze bardziej złożonych układów można wykorzystać prawa obwodów Kirchhoffa.

Pomiar prądu elektrycznego (rezystor bocznikowy)
Prąd elektryczny można obliczyć, mierząc spadek napięcia na precyzyjnym rezystorze o znanej rezystancji, połączonym szeregowo z obwodem. Prąd oblicza się, korzystając z prawa Ohma. Taki rezystor nazywa się amperomierzem lub rezystorem bocznikowym. Zazwyczaj jest to precyzyjny rezystor manganinowy o niskiej rezystancji.

Rezystory do diod LED
Diody LED wymagają określonego prądu do działania. Zbyt niski prąd nie spowoduje zapalenia diody LED, a zbyt wysoki może spowodować jej spalenie. Dlatego często łączy się je szeregowo z rezystorami. Nazywa się je rezystorami balastowymi i pasywnie regulują prąd w obwodzie.

Rezystor silnika dmuchawy
W samochodach układ wentylacji jest napędzany wentylatorem napędzanym silnikiem dmuchawy. Do sterowania prędkością wentylatora służy specjalny rezystor, zwany rezystorem silnika dmuchawy. Stosowane są różne konstrukcje. Jedna z nich to szereg rezystorów drutowych o różnych rozmiarach dla każdej prędkości wentylatora. Inna konstrukcja zawiera w pełni zintegrowany układ na płytce drukowanej.